SoSValor responde a problemas da indústria com soluções sustentáveis

Projeto liderado pelo IPC produz soluções sustentáveis para a indústria agroalimentar, através da valorização de recursos naturais e resíduos industriais de origem vegetal

SOSValor é o nome do projeto liderado pelo Politécnico de Coimbra que procura dar respostas a problemas do setor agroindustrial, estudando e testando produtos naturais provenientes de plantas e resíduos industriais de origem vegetal. Este projeto visa produzir soluções sustentáveis, utilizando uma abordagem holística e promovendo uma economia circular. O projeto é desenvolvido por uma equipa de investigação multidisciplinar do Instituto Superior de Engenharia (ISEC) e da Escola Superior Agrária (ESAC), e integra também equipas de investigação do Instituto Politécnico de Castelo Branco (IPCB) e do Centro de Apoio Tecnológico Agro-Alimentar de Castelo Branco (CATAA).

Conforme explica Marta Henriques, coordenadora do SoSValor, os recursos de origem vegetal têm despertado grande interesse numa ótica de sustentabilidade e economia circular. Estão disponíveis em grandes quantidades e podem ser provenientes de recursos naturais endógenos ou até mesmo invasores, de atividades agrícolas e dos resíduos industriais agroalimentares e da floresta. “São os compostos naturais que estes recursos incorporam o que os torna tão atrativos para exploração e valorização”, afirma a investigadora, apontando os de maior interesse: os agentes biocidas (bactericidas, fungicidas, herbicidas, nematicidas), os compostos bioativos (antioxidantes, anticancerígenos), os corantes, os conservantes, os aromas e as fragrâncias. “As indústrias dos setores agrícola, agroindustrial, florestal, têxtil e alimentar procuram respostas efetivas para dois problemas prementes e que podem garantir a sua sustentabilidade e competitividade: por um lado encontrar alternativas naturais e economicamente viáveis aos produtos químicos que atualmente utilizam. Por outro, soluções para os resíduos e subprodutos gerados pela sua atividade”, explica.

Para dar resposta a estes problemas, a equipa do projeto desenvolveu duas linhas de ação complementares. No primeiro caso, foram explorados vários grupos de plantas de acordo com as suas propriedades intrínsecas: Plantas halófitas (Salicórnia); Plantas tintureiras (Erva-tintureira); Plantas invasoras (Mimosa, Árvore-do-incenso e Acácia-negra); e Plantas aromáticas e medicinais (Tomilho bela-luz e Tomilho vulgar, Oregão e Erva-Príncipe), e foram testados os seus compostos mais promissores em aplicações concretas como matrizes alimentares, têxteis, cosméticos e pragas agrícolas. Na segunda linha de ação, procedeu-se à valorização dos Resíduos da Indústria Agroalimentar (Medronheiro, Cebola-roxa, Fava, Romã, Arroz, Castanha, Videira, Noz-pecã e Milho) e dos Resíduos da Indústria Corticeira (Pó de cortiça).

Na sequência dos resultados alcançados, foram realizadas com sucesso diversas provas de conceito. Duas delas em ambiente industrial em empresas do setor alimentar, nomeadamente a DanCake Portugal SA e a Irmãos Monteiro SA, com a produção de bolachas mais saudáveis com salicórnia e a aplicação de revestimentos com extratos de orégão em Alheiras e Paínhos para prolongar o seu tempo de prateleira. No CATAA, decorreu o estudo da aplicação de revestimentos comestíveis em queijos DOP de Castelo Branco. À escala piloto, nas Oficinas Tecnológicas na ESAC desenvolveu-se um método inovador de extração de sumo do bagaço de medronho e à aplicação de extratos antimicrobianos de tomilho em queijos curados, com impacto direto no aumento da segurança alimentar. Nos laboratórios do i2A, o VALOREN sediado na ESAC e o Si- SUS com instalações na ESAC e no ISEC, foi avaliado o potencial herbicida/ fertilizante da vagem de fava e do seu extrato aquoso. Com a empresa Tintex, avaliou-se a extração de corantes naturais para têxteis, e com a empresa Sercor, desenvolveu-se a tecnologia para a valorização do pó de cortiça.

Segundo Marta Henriques, em termos do impacto estratégico deste projeto, para além da contribuição efetiva na resolução de problemas concretos da sociedade, destaca-se “a sua contribuição na formação de indivíduos qualificados, com conhecimentos teóricos, competências sociais e habilidades práticas”, na medida em que envolveu estudantes de diferentes níveis e áreas de formação (Engenharia Biológica, Tecnologia Alimentar, Biotecnologia, Bioengenharia) no âmbito de unidades curriculares e de estágios do seu percurso académico.

O projeto SOSValor conta com o apoio financeiro do FEDER, através do acordo de parceria Portugal 2020 – Programa Operacional Regional do Centro (CENTRO 2020).